Las pilas de combustible convierten la energía química directamente en energía eléctrica y calor. En una pila de combustible de electrolito polimérico (PEMFC) que opera con hidrógeno y oxígeno, el agua es el único producto obtenido

H₂ + ½O₂   H₂O + ELECTRICIDAD + CALOR

Las pilas de combustible potencialmente podrían reemplazar los convertidores de energía hoy en día contaminantes. Su naturaleza modular hace que sean adecuadas para pequeños sensores en el intervalo de los mW, así como en grandes plantas de potencia, con capacidad de varios MW. La tecnología de pilas de combustible puede redcuir la contaminación global considerablemente.

Dispositivos electrónicos portátiles, Fraunhofer ISE

Aplicaciones en automóviles, FORD 

Plantas estacionarias de energía, Siemens-Westinghouse

Si el hidrógeno es producido mediante la electrólisis del agua, con energía eléctrica procedente de una fuente de energía alternativa, como por ejemplo, eólica o solar, las pilas de combustible pueden completar una cadena de energía sostenible, libre de contaminación. Las pilas de combustible y el hidrógeno jugarán un papel importante en el futuro del suministro y distribución de la energía.

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